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El norirlandés lidera la Selección boricua rumbo a Suráfrica 2010 y continúa frente a los Islanders.
Clarke dirigirá el acuartelamiento de la Preselección el 7 de enero y en febrero arrancará la pretemporada con los Islanders de Puerto Rico. Archivo / Juan Ángel Alicea
"Me siento muy honrado con esta tarea. Es algo muy distinto a la experiencia de 1986, pero es un momento muy importante para mi carrera como entrenador y para el fútbol de Puerto Rico", manifestó Clarke a El Nuevo Día.
1 Gol anotado por Colin Clarke con la Selección de Irlanda del Norte en el Mundial de 1986 en México. Su anotación fue el 7 de junio en Guadalajara, en el revés 2-1 frente a España. Los irlandeses también perdieron 3-0 ante Brasil y empataron 1-1 con Argelia, quedando eliminados en la primera ronda
La escuadra puertorriqueña, inactiva en competencias oficiales desde el 2004, está ubicada en la posición 196 del escalafón de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) y 30 en la zona Concacaf.
Su próxima salida, en formato de ida y vuelta, será el 6 de febrero y 26 de marzo contra República Dominicana (136, 17), pasando el onceno ganador a la segunda ronda eliminatoria de Concacaf rumbo a Sudáfrica 2010 para un duelo similar en junio próximo ante Honduras (56, 4).
"Vienen unos partidos mundialistas bien importantes y espero y que la comunidad del fútbol en la Isla nos apoye y que podamos lograr un buen resultado para que este deporte siga creciendo en el País", afirmó el técnico norirlandés, quien dirigió antes a Dallas FC en la "Major League Soccer" (MLS).
Para lograr su objetivo dependerá en buena medida de varios de sus jugadores en la actual plantilla de los Islanders, encabezados por los boricuas Marco Vélez, Alexis Rivera y Raphel "Mime" Ortiz, junto a Petter Villegas, Noah Delgado y los porteros Joshua Saunders y Michael Behonick, todos candidatos a ser nacionalizados.
"Es bueno tener un grupo de jugadores conocidos y ver también el material que tenemos a nivel local para tratar de armar un equipo que pueda lograr un buen resultado contra República Dominicana. Necesitamos ver dónde estamos y el talento que tenemos para competir a nivel internacional", subrayó Clarke, de 45 años de edad.
Su trabajo iniciará oficialmente este lunes 7 de enero, cuando comience el acuartelamiento de la Preselección nacional con una lista de 31 jugadores convocados. "Eso me va a dar la oportunidad de conocer algunos jugadores locales y a los muchachos jóvenes que están jugando colegial en los Estados Unidos, agregó. Reconoció, asimismo, que su preferencia sería tener un núcleo mayoritario de jugadores nativos, pero justificó la posibilidad de incluir varios nacionalizados porque "al final del día queremos poner en el terreno de juego un equipo que pueda ganar juegos y ayudarnos a mejorar nuestra posición en el 'ranking' mundial".
También confesó que va a estar "un poco ocupado" en el primer trimestre del año. Aparte del campamento de la Preselección, en febrero debe arrancar también la pretemporada de los Islanders, que tendrán partidos de eliminatorias caribeñas de clubes el 15 de marzo y 16 de abril contra San Juan Jabloteh de Trinidad y Tobago.
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